Osteochondrose
Im Rahmen der sogenannten Osteochondrose kommt es zum Verschleiß und zur Schädigung (Degeneration) der Bandscheiben, die in der Folge einen spezifischen Rückenschmerz erzeugen. Im Verlauf der Degeneration werden auch die an die Bandscheiben angrenzenden Knochen- und Knorpelstrukturen geschädigt, was ebenfalls zu Schmerzen im Rücken führen kann.
Ursachen
Die gesunde Bandscheibe hat die Funktion eines Stoßdämpfers zwischen zwei benachbarten Wirbeln. Sie enthält keine Nerven oder Gefäße und ist somit nicht in der Lage, einen spezifischen Rückenschmerz zu generieren. Kommt es zur Schädigung der Bandscheibe (Austrocknung, Höhenminderung, Rissbildung), so wachsen über die Risse kleinste Nerven und Gefäße in die Bandscheibe hinein und verleihen so der Bandscheibe die Fähigkeit, einen spezifischen Bandscheibenschmerz zu erzeugen.
Im Verlauf der Bandscheibendegeneration kommt es zu Veränderungen der angrenzenden Wirbelknochen und der zwischen Knochen und Bandscheibe befindlichen knorpelartigen Grenzschicht (Endplatten). Diese Mitbeteiligung von Endplatten und Knochen im Sinne einer Flüssigkeitsansammlung (Ödembildung), Verfettung und schlussendlich Verkalkung (Sklerosierung) wird als Osteochondrose bezeichnet. Auch Endplatten und angrenzende Knochen sind fähig, einen spezifischen Schmerz zu generieren.
Symptome und Verlauf
Eine klinisch in Erscheinung tretende Bandscheibendegeneration bzw. Osteochondrose führt zu tiefen Rückenschmerzen, die zum Teil bis in die Oberschenkel ausstrahlen (sogenannte pseudoradikuläre Schmerzen). Der Schmerz ist belastungsabhängig, das heißt beim Tragen von Lasten, im Stand, bei Drehbewegungen der betroffenen Bandscheibe und auch bei Erhöhung des Bauchdrucks (zum Beispiel beim Husten und Pressen) kommt es zu einer Schmerzzunahme. Bei Entlastung, zum Beispiel im Liegen, kommt es zu einer Besserung der Schmerzen.
Der Schmerzverlauf kann wechselnd sein, nicht jede Bandscheibendegeneration / Osteochondrose führt zu Beschwerden. Am Ende des langfristigen Verlaufes der Bandscheibendegeneration bis hin zur schweren Osteochondrose steht die Spontanfusion des Segmentes, das heißt der Körper lässt nach Jahrzehnten die beiden betroffenen Wirbel, zwischen denen der Verschleiß stattfindet, miteinander verwachsen (quasi eine „Versteifung“ ohne OP).
Diagnose
Im einfachen Röntgenbild können Hinweise auf eine Bandscheibendegeneration erkannt werden, vor allem die typische Höhenminderung der Bandscheibe ist hier gut sichtbar. Schwergradige Osteochondrosen sind auch im Röntgenbild schon klar erkennbar. Methode der Wahl ist in der Regel allerdings das MRT, hier können sowohl die Höhe der Bandscheibe als auch die Qualität des Bandscheibengewebes bewertet werden. Bei Kontraindikationen gegen ein MRT ist im Ausnahmefall auch ein CT sinnvoll.
Da nicht jede radiologisch nachgewiesene Degeneration zwingend schmerzhaft ist, ist in der Vergangenheit die sogenannte Provokations-Diskographie gehäuft zum Einsatz gekommen, bei der die im Verdacht stehende Bandscheibe mit einer Nadel punktiert wird und mittels der Injektion eines Kontrastmittels der Druck in der Bandscheibe kurzfristig erhöht wird. Wurde dadurch das vom Patienten berichtete typische Schmerzbild ausgelöst, war dies als starker Hinweis gewertet worden, dass die Bandscheibe am Schmerz relevant beteiligt war. Da aktuelle Forschungsergebnisse gezeigt haben, dass die Punktion der Bandscheibe mit einer Nadel einerseits und die eingebrachten Flüssigkeiten andererseits schädlich für die Bandscheibe sind, wird eine Diskographie nicht mehr empfohlen. Sie ist allerdings die einzige Schmerz-Funktionsdiagnostik, die zur Verfügung steht.
Röntgen, MRT und auch CT zeigen lediglich das Ausmaß der Degeneration, jedoch nicht, ob diese für den Schmerz verantwortlich ist. Letzteres wird heutzutage primär durch die gemeinsame Auswertung der Bildgebung, der Anamnese und der körperlichen Untersuchung festgestellt.
Therapie und Nachsorge
Die primäre Therapie ist konservativ. Sie besteht aus einer Information der Patienten über die Grundprinzipien der Erkrankung und über die Maßnahmen, die sie selbst ergreifen können sowie Physiotherapie, Physikalische Therapie und einer begleitenden Schmerzmedikation durch Nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR). Eine Stabilisierung des betroffenen Wirbelsäulensegmentes ist hilfreich, dies kann zum einen durch Muskelaufbau der Rumpfmuskulatur erfolgen, zum anderen durch das zeitweise Tragen eines Korsetts.
Die mechanische Entlastung der betroffenen Bandscheibe ist wesentlich. Dies beinhaltet eine Optimierung des Standes, der Rumpfhaltung, des Körpergewichtes und auch der individuellen Bewegungen. Als Maximalvariante der Stabilisierung kann im absoluten Ausnahmefall eine operative Stabilisierung (Spondylodese) erfolgen.
Therapieverfahren, bei denen mit Sonden, Kathetern oder ähnlichem in die Bandscheibe eingegangen wird, um Gewebe zu reduzieren oder zu veröden, konnten sich nicht durchsetzen, unter anderem weil diese Verfahren selbst mittelfristig zu einer weiteren Schädigung der Bandscheibe führen.
